Ragazzino

Nel maggio del 1878 un collezionista parigino di nome Laurent-Richard, sarto di mestiere, mise all'asta i suoi quadri all'Hôtel Drouot. Era noto soprattutto per i paesaggisti di Barbizon, ma nella vendita c'erano anche dipinti francesi più antichi, e fra questi questa piccola testa di ragazzo, catalogata come Greuze. Se l'aggiudicò Alphonse Legrand, probabilmente per conto di Quincy Adams Shaw, di Boston. Shaw aveva fatto fortuna con le miniere di rame del Michigan e ne spese buona parte in arte, prima di tutto nei dipinti e nei pastelli di Jean-François Millet.

Dopo la morte di Shaw nel 1908, la famiglia regalò i suoi Millet al Museum of Fine Arts. Il ragazzo rimase in casa. Passò al nipote Louis Agassiz Shaw ed entrò nel museo solo nel 1991, come dono dei suoi eredi, 113 anni dopo l'asta di Parigi. Il museo continua a presentarlo con la prudente formula attribuito a Greuze.