Giovane contadino

Nel settembre del 1889 Van Gogh si trovava ricoverato a Saint-Paul-de-Mausole, a Saint-Rémy, dopo una crisi molto grave. Aveva ripreso a dipingere da poco e scrisse al fratello Theo che il desiderio di fare ritratti era diventato fortissimo. Questo conta per capire il dipinto, perché il modello sembra essere un giovane lavoratore incontrato proprio dentro il perimetro dell’istituto, quando l’artista poteva muoversi solo in modo limitato. Per decenni fu chiamato semplicemente Il giardiniere, senza un’identità certa. Una ricerca pubblicata nel 2018 lo ha collegato con cautela a Jean Barral, un giornaliero della zona. Il cappello di paglia chiaro, i bottoni arancioni e la pennellata breve e ritmica appartengono pienamente al Van Gogh provenzale del 1889.