Giovane donna con ibis

Quando Degas abbozzò questa scena per la prima volta, su un taccuino romano del 1857, davanti a lui c'era soltanto una giovane donna pensierosa, senza nulla di esotico. Aveva poco più di vent'anni, davanti a sé ancora anni in Italia a copiare gli antichi maestri, e mancavano decenni alle ballerine che lo avrebbero reso famoso. La stranezza arrivò dopo. Intorno al 1860 tornò sulla tela e vi aggiunse ciò che oggi trattiene lo sguardo: una città d'Oriente velata di foschia alle sue spalle, rami di fiori rosa e due ibis rossi accanto a lei. Quel gusto per l'Oriente attraversava tutta la pittura francese di quegli anni, e Degas, di solito così controllato, vi si abbandonò per questo unico quadro. Si noti quanto poco sia cambiata la donna stessa. La posa e lo sguardo assorto appartengono ancora a quel primo schizzo tranquillo. Gli uccelli e le torri lontane sono stati dipinti attorno a un ritratto già finito.