La storia
Nel 1746 Canaletto, il pittore veneziano di canali e regate, arrivò a Londra. La guerra in Europa aveva assottigliato il flusso di viaggiatori britannici che a Venezia compravano le sue vedute, e così li seguì in patria. Uno dei suoi committenti più appassionati fu sir Hugh Smithson, che aveva sposato l'ereditiera dei Percy e sarebbe diventato il primo duca di Northumberland. I Percy gli ordinarono otto dipinti, e nelle sale di rappresentanza del castello di Alnwick si vedono il suo Castello di Windsor del 1747 e la sua Syon House del 1749, la residenza di famiglia sul Tamigi vicino a Brentford.
Il castello che li circonda è molto più antico. I Percy possiedono Alnwick, nel Northumberland vicino al confine scozzese, dal 1309, e da fuori sembra ancora una fortezza medievale. Il suo cortile esterno ha fatto da Hogwarts nei primi due film di Harry Potter. Dentro comincia un altro mondo. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento Algernon, il quarto duca, fece rifare le sale nello stile di un palazzo del Rinascimento italiano e nel 1856 comprò a Roma 74 dipinti, la collezione Camuccini, per appenderli lì. Ecco perché un castello del Northumberland custodisce quadri veneziani di Tiziano, Sebastiano del Piombo e Palma il Vecchio, e romani di Andrea del Sarto e Guido Reni. Nel Saloon stanno due stipi di Domenico Cucci, realizzati per Luigi XIV a Versailles.
Anche i ritratti di famiglia hanno la loro politica. Antoon van Dyck, pittore di corte di Carlo I, ritrasse Algernon Percy, decimo conte, intorno al 1638, l'anno in cui fu nominato lord grand'ammiraglio della flotta del re. Pochi anni dopo lo stesso conte si schierò con il Parlamento contro il re nella guerra civile.
