La storia
Una delle immagini più riprodotte dell'espansione americana verso l'Ovest è sorprendentemente piccola dal vero. American Progress di John Gast, dipinto nel 1872, misura circa 29 per 40 centimetri. Una gigantesca donna vestita di bianco fluttua verso ovest sopra il continente, con un libro di scuola in un braccio e un filo del telegrafo avvolto al gomito. Sotto di lei avanzano treni, una diligenza, carri coperti e agricoltori, mentre i nativi americani e i bisonti arretrano davanti a loro. George Crofutt, editore di guide di viaggio sul West, lo commissionò per diffonderlo come stampa, ed è così che l'immagine ha viaggiato.
L'Autry Museum of the American West ha acquistato il dipinto nel 1992. È esposto tra paesaggi dell'Ottocento e del Novecento, accanto a opere di artisti nativi che raccontano la storia di quelle stesse terre in modo molto diverso. Questo accostamento riflette il modo in cui il museo stesso è cresciuto. Aprì a Griffith Park nel 1988 come Gene Autry Western Heritage Museum, fondato da Gene Autry, il cowboy cantante del cinema e della radio, con Joanne Hale come prima direttrice.
Nel 2003 ha rilevato il Southwest Museum of the American Indian, uno dei musei più antichi di Los Angeles, e con esso una collezione di circa 238.000 pezzi, tra cui circa 14.000 cesti. Il mondo dello stesso Autry è ancora presente nella collezione, fino alla sua prima chitarra Martin D-45.
