La storia
Dietro l'altare maggiore di Santa Maria Novella, la chiesa domenicana accanto alla stazione centrale di Firenze, le pareti sono affollate di fiorentini degli anni Ottanta del Quattrocento. Il banchiere Giovanni Tornabuoni, zio di Lorenzo il Magnifico, pagò Domenico Ghirlandaio per dipingere le storie della Vergine e di san Giovanni Battista, e il pittore riempì le scene bibliche di parenti e amici del committente nei loro abiti migliori. La giovane Giovanna degli Albizzi, sposa entrata in casa Tornabuoni, sta tra le donne della Visitazione. Il Battesimo di Cristo nel Giordano appartiene allo stesso ciclo. Mentre il lavoro procedeva, nel 1488, Michelangelo, allora di 13 anni, entrò come apprendista nella bottega del Ghirlandaio.
Tornando nella navata, altri due capisaldi della pittura fiorentina attendono. Sulla parete della navata sinistra c'è la Trinità di Masaccio, dipinta intorno al 1427 e tra le prime opere costruite con le nuove regole prospettiche di Brunelleschi. Vasari la coprì con un altare di pietra intorno al 1570, e fu riscoperta solo nell'Ottocento. Il Crocifisso dipinto da Giotto pende in alto al centro della navata, e in una cappella laterale la Resurrezione della figlia di Giairo del Bronzino, dei primi anni Settanta del Cinquecento, mostra Cristo che solleva la fanciulla per mano tra i ceri funebri.
Fuori, la facciata di marmo verde e bianco fu completata nel 1470 su disegno di Leon Battista Alberti, architetto e teorico. Il nome del mercante che la pagò, Giovanni Rucellai, corre lungo la sommità in grandi capitali romane.
