La storia
Ogni autunno, a partire dal 1856, Napoleone III e l'imperatrice Eugenia riempivano il castello di Compiègne di ospiti. Erano le «séries», gruppi di 80-100 ministri, diplomatici, scienziati, scrittori e pittori invitati ogni volta per otto giorni. Di giorno andavano a caccia nella foresta circostante e uscivano in carrozze scoperte, la sera ballavano, giocavano e recitavano sciarade e commedie da dilettanti nei saloni.
L'edificio è più antico dell'impero che lo amò tanto. Luigi XV lo fece ricostruire dal suo architetto Ange-Jacques Gabriel in un sobrio stile classico a partire dagli anni Cinquanta del Settecento, e il primo Napoleone lo restaurò e vi accolse nel 1810 la sua seconda moglie, Maria Luisa d'Austria. Con Napoleone III divenne la residenza autunnale della corte, ed Eugenia, la cui storia d'amore con l'imperatore era cominciata durante un soggiorno qui, vi rimase sempre legata.
Oggi il castello mostra i suoi appartamenti storici e ospita il Museo del Secondo Impero e un museo nazionale delle carrozze e delle prime automobili. Le sale del Secondo Impero sono il luogo in cui si incontra Franz Xaver Winterhalter, il ritrattista di corte di origine tedesca. Qui è appesa la sua grande tela con Eugenia circondata da otto delle sue dame di compagnia, sedute in sete chiare in una radura del bosco. La dipinse nel 1855, e quello stesso anno fu esposta all'Esposizione universale di Parigi.
