Franz Xaver Winterhalter

Franz Xaver Winterhalter fu il pittore che ogni corte reale d'Europa voleva a metà Ottocento. Nato nel 1805 in un villaggio della Foresta Nera, arrivò a diventare il ritrattista prediletto dei sovrani da Parigi a Londra a Vienna, un uomo capace di far apparire una testa coronata insieme maestosa e simpatica.

Ritrasse più volte la regina Vittoria e il principe Alberto, e Vittoria lo adorava. In Francia servì la corte di Napoleone III, e il suo ritratto di gruppo dell'imperatrice Eugenia circondata dalle sue dame di compagnia, tutta seta e fiori in un giardino, divenne l'immagine dello splendore del Secondo Impero. Il suo ritratto dell'imperatrice austriaca Elisabetta, la celebre Sissi, con stelle di diamanti tra i capelli, è ancora oggi la sua immagine per eccellenza.

I critici seri lo disprezzavano come un semplice adulatore mondano, e a lui importava poco. Ciò che sapeva fare meglio di quasi chiunque era dipingere i tessuti, il lucore del raso, del velo e dei gioielli, e le corti d'Europa lo pagarono profumatamente per questo fino alla sua morte, nel 1873.