La storia
Nel 1870 due pittori dello stesso circolo londinese ritrassero ciascuno Maria Zambaco, scultrice e modella di una ricca famiglia greca stabilitasi a Londra. Dante Gabriel Rossetti la disegnò a gessetti colorati, pallida e pensosa, con un ventaglio di piume rosse in mano. Edward Burne-Jones, che si era innamorato di lei e fu sul punto di fuggire con lei, la dipinse a guazzo. Entrambi i ritratti si trovano oggi a Neuss, la città renana che sorge di fronte a Düsseldorf, sull'altra riva del fiume.
Sono qui grazie alla storica dell'arte Irmgard Feldhaus, che dagli anni Cinquanta acquistò per il museo opere simboliste e preraffaellite, mentre la maggior parte dei musei della regione collezionava il modernismo classico. Ne è nata una raccolta insolita in Germania, forte nei Nabis francesi, con la veduta di Vuillard dello Square des Batignolles a Parigi, e nel simbolismo belga, con l'affollato interno di James Ensor Il salotto borghese II.
Il museo nacque dalla collezione d'arte e di storia locale di Clemens Sels, donata alla città insieme a un lascito della vedova Pauline che finanziò un primo edificio nel 1912. Quell'edificio fu distrutto nella Seconda guerra mondiale. Dal 1975 il museo ha sede in un edificio moderno dell'architetto Harald Deilmann accanto all'Obertor, la porta medievale della città, e le altre sale raccolgono pittura naïf e reperti di Novaesium, l'accampamento romano da cui ebbe origine Neuss.
