La storia
Sul National Mall, tra i templi di pietra del governo, si alza un tamburo di cemento senza finestre, sollevato su quattro piloni massicci. Dall'apertura nel 1974 gli abitanti di Washington lo chiamano la ciambella. L'architetto Gordon Bunshaft lo progettò come un anello di 70 metri di diametro attorno a un cortile aperto con una fontana, così le gallerie curvano senza fine.
L'edificio esiste grazie a un solo collezionista. Joseph Hirshhorn, immigrato nato in Lettonia e arricchitosi con le miniere di uranio, donò la sua collezione alla nazione nel 1966 con una legge del Congresso, e la Smithsonian costruì questo museo per accoglierla. La sola mostra inaugurale espose 850 opere e attirò un milione di visitatori in sei mesi.
Oggi l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden è il museo d'arte moderna e contemporanea della Smithsonian, ma il collezionismo di Hirshhorn risaliva fino all'Ottocento, e anche quei quadri più antichi stanno qui. Tra questi Hotel by a Railroad di Edward Hopper, del 1952, una coppia in una stanza d'albergo sopra i binari, il ritratto di Mrs. Kate A. Moore dipinto da John Singer Sargent nel 1884 e Due donne sulla veranda, dipinto da Edvard Munch nel 1924.
Oltre Jefferson Drive si apre il giardino delle sculture ribassato, ricostruito per quattro anni su progetto dell'artista giapponese Hiroshi Sugimoto. Riapre nell'autunno 2026 con circa 60 opere, tra cui I borghesi di Calais di Auguste Rodin.
