La storia
Nel 1650 Frans Hals, il ritrattista di Haarlem, dipinse Nicolaas Stenius, un sacerdote cattolico in una Repubblica olandese dove i cattolici potevano celebrare il culto solo lontano dagli occhi del pubblico. Stenius serviva il villaggio di Akersloot, dove nel 1633 aveva costruito una chiesa-fienile, un luogo di culto che dall'esterno sembrava un edificio agricolo. Più di due secoli dopo un sacerdote e collezionista di Haarlem, monsignor Jacobus Graaf, raccoglieva oggetti per un nuovo museo vescovile e trovò il ritratto spiegazzato nella soffitta della vecchia canonica di Akersloot.
Salvataggi di questo tipo stanno dietro gran parte del museo. La maggior parte dei dipinti viene da tre raccolte ecclesiastiche più antiche, il museo arcivescovile di Utrecht, il museo vescovile di Haarlem e il museo vetero-cattolico di Utrecht, riunite nel 1979 nell'ex convento di Santa Caterina. I cavalieri di San Giovanni, un ordine ospedaliero, tennero il convento dal 1529, e la sua chiesa è oggi la cattedrale cattolica di Utrecht. Il percorso segue la storia religiosa dei Paesi Bassi, cattolica e protestante, da un calice del IX secolo legato al missionario san Lebuino fino all'arte moderna.
Tra i dipinti, cercate il piccolo Cristo in pietà di Geertgen tot Sint Jans, un pittore che viveva presso i cavalieri di San Giovanni a Haarlem, eseguito intorno al 1490, con Cristo ferito e nudo fino alla vita. C'è anche un Rembrandt giovanile, Il battesimo dell'eunuco, datato 1626, quando aveva circa 20 anni e lavorava ancora a Leida. Il museo lo possiede dal 1976.
