La storia
Itō Jakuchū, pittore settecentesco di Kyoto, dedicò una decina d'anni a una serie di 30 rotoli verticali con uccelli, pesci, insetti e fiori, e li donò al tempio zen Shōkoku-ji. Nel 1889 il tempio li offrì alla casa imperiale. Oggi quei rotoli, noti come il Regno colorato degli esseri viventi, sono tesoro nazionale e appartengono al Museo delle collezioni imperiali, nei Giardini orientali del Palazzo imperiale di Tokyo.
Il museo nacque da un dono. Dopo la morte dell'imperatore Shōwa nel 1989, la famiglia imperiale cedette allo Stato circa 6.500 opere d'arte, e nel 1993 aprì un museo per esporle sul terreno del Sannomaru, la terza cinta dell'antico castello di Edo degli shōgun. Da allora la collezione è cresciuta fino a circa 9.500 pezzi. Tra gli altri tesori nazionali ci sono un grande paravento con leoni cinesi attribuito a Kanō Eitoku, il principale pittore dei signori della guerra del Cinquecento, e i rotoli illustrati delle invasioni mongole del Giappone, realizzati per un samurai che le aveva combattute. C'è anche Hokusai, con un dipinto di un'anguria tagliata del 1839, quando aveva circa 80 anni.
Per anni il museo fu un piccolo edificio che poteva mostrare solo una manciata di pezzi alla volta. Nel 2023 è passato dall'Agenzia della Casa imperiale agli Istituti nazionali per il patrimonio culturale, e un nuovo edificio sta aprendo per fasi, con tetti di rame e motivi a losanghe sulle pareti che richiamano il palazzo, e circa otto volte lo spazio espositivo di prima.
