La storia
All'inizio del 2022 un giovane San Giovanni Battista, chino nel buio a bere a una sorgente, fu esposto al pubblico a La Valletta per la prima volta. Il dipinto era rimasto nella famiglia di Vincenzo Bonello, primo curatore delle collezioni di belle arti di Malta, da quando lui lo aveva acquistato all'inizio del Novecento, e i suoi eredi lo hanno prestato al MUŻA per dieci anni. Studiosi come Roberto Longhi lo considerarono un Caravaggio tardo, dipinto intorno al 1608 durante il suo soggiorno a Malta. Altri contestano l'attribuzione o sospendono il giudizio.
Il quadro è al posto giusto, perché il MUŻA è il museo nazionale d'arte di Malta e l'Ordine di San Giovanni vi è presente ovunque. Dal 2018 il museo ha sede nell'Auberge d'Italie, costruita a partire dal 1574 come residenza dei cavalieri italiani dell'Ordine, su progetto di Girolamo Cassar, l'architetto maltese di gran parte della prima Valletta. Nel 1683 fu aggiunto un piano, e il busto in bronzo del gran maestro Gregorio Carafa guarda ancora dall'alto del portale. Il nome è l'abbreviazione di Mużew Nazzjonali tal-Arti, e il trasferimento dalla vecchia sede di Admiralty House è arrivato con l'anno di La Valletta capitale europea della cultura.
All'interno il nucleo più forte sono i dipinti di Mattia Preti, il cavaliere e pittore calabrese che dipinse la volta della concattedrale di San Giovanni. Ci sono anche opere di seguaci di Caravaggio, pittori maltesi di diversi secoli e un acquerello del Grand Harbour del pittore inglese J. M. W. Turner.
