Museo di Stato russo

Quando lo zar Nicola II fondò questo museo nel 1895, lo fece in memoria del padre, Alessandro III, e lo collocò in uno dei più begli edifici di San Pietroburgo. Il Palazzo Michajlovskij fu costruito negli anni Venti dell'Ottocento da Carlo Rossi, l'architetto che diede alla capitale imperiale molte delle sue facciate classiche gialle e bianche, e il suo scalone monumentale e la sala bianca fanno parte della visita prima ancora di raggiungere un solo dipinto.

All'interno è la più grande collezione di arte russa al mondo, raccontata quasi come una storia nazionale dipinta. L'enorme Ultimo giorno di Pompei di Karl Brjullov, terminato nel 1833, mostra la città che muore sotto la cenere e rese il suo pittore famoso in tutta Europa. I battellieri del Volga di Il'ja Repin allinea undici uomini sfiniti che trascinano una barca controcorrente, un quadro che fece di lavoratori comuni un soggetto degno di una tela immensa.

Le sale proseguono, dalle icone medievali ai mari illuminati dalle tempeste di Ajvazovskij fino al primo Novecento, dove il Quadrato nero di Kazimir Malevič è appeso come una semplice forma nera che tentò di ripulire la pittura e ricominciare da capo. Oltre il fiume l'Ermitage raccoglie l'arte del mondo intero, mentre questo museo fu costruito per custodire quella russa, e crebbe da meno di 2.000 opere all'apertura a una collezione oggi contata in centinaia di migliaia.