La storia
Tra i quadri più piccoli del Victoria Memorial di Calcutta c'è uno dei più carichi di significato. Bharat Mata, Madre India, è un acquerello dipinto nel 1905 da Abanindranath Tagore, più piccolo di un foglio da lettera. Una donna in veste color zafferano regge nelle sue quattro mani un libro, covoni di riso, un panno bianco e una corona di preghiera. Tagore la chiamò dapprima Madre Bengala, e l'immagine fu adottata dal movimento Swadeshi, la campagna di boicottaggio delle merci britanniche. Che oggi appartenga a un monumento eretto per la regina Vittoria fa parte della storia stessa dell'edificio.
Il memoriale fu un'idea di lord Curzon, viceré dell'India, dopo la morte della regina nel gennaio 1901. Progettato dall'architetto William Emerson e rivestito di marmo bianco di Makrana, nel Rajasthan, fu iniziato nel 1906 e inaugurato nel 1921, tra i giardini del Maidan, il grande parco aperto nel centro della città.
Le sale raccontano la storia di Calcutta e del dominio britannico in India. La collezione è particolarmente ricca di dipinti e stampe di Thomas e William Daniell, zio e nipote, che viaggiarono attraverso l'India alla fine del Settecento. Ci sono ritratti di Johan Zoffany e di Joshua Reynolds, tra cui quello che Reynolds fece di John Zephaniah Holwell, il funzionario che scrisse il resoconto più noto del Buco nero di Calcutta, nel 1756.
