Casa Bianca

Il 24 agosto 1814, mentre le truppe britanniche marciavano su Washington durante la guerra del 1812, la first lady Dolley Madison si rifiutò di lasciare la residenza del presidente finché una cosa non fosse al sicuro: un ritratto a figura intera di George Washington del pittore americano Gilbert Stuart. La cornice era avvitata alla parete della sala da pranzo, così il personale la divelse e portò via la tela, e poche ore dopo i soldati britannici diedero fuoco all'edificio.

La casa fu ricostruita, e quel Washington è ancora appeso nella Sala Est, l'unico arredo che si sappia essere sopravvissuto all'incendio. La Casa Bianca è anzitutto la dimora e l'ufficio del presidente più che una galleria pubblica, ma nell'arco di due secoli ha messo insieme una collezione di pittura e ritrattistica americana che i visitatori del percorso pubblico attraversano. Guardando da vicino il dipinto di Stuart, uno dei libri dipinti sotto il tavolo reca la scritta United Sates, un errore di ortografia che il pittore lasciò così com'era.