アントン・ラファエル・メングス

アントン・ラファエル・メングスは、筆を握れるようになる前から、画家になるよう名づけられていた。ドレスデンの宮廷画家だった父イスマエルは、息子が肩を並べるべき二人の巨匠、アントニオ・コレッジョとラファエロの名を与え、来る日も来る日もローマで古い巨匠たちを何時間も模写させて、過酷な子供時代を送らせた。

ローマで青年期を過ごすうち、彼はギリシャ美術についての著作で古代趣味の流行に火をつけたドイツの学者ヨハン・ヴィンケルマンと親しくなった。ヴィンケルマンの庇護者だった枢機卿アレッサンドロ・アルバーニのために、メングスは1761年、ヨーロッパじゅうに彼の名を知らしめる天井画を描いた。ヴィラ・アルバーニの《パルナッソス》である。当時好まれた渦巻くようなバロックに代えて、古代の彫像に倣った明晰で冷ややかな彫刻的な形で、ミューズたちに囲まれたアポロを描いている。これは新古典主義の礎となる図像となった。

彼は最も充実した時期を、マドリードでスペイン王カルロス3世の首席画家として過ごし、王宮の装飾にあたったのち、1779年、51歳で疲れ果て、ふたたびローマで世を去った。存命中には多くの人が彼をヨーロッパ随一の画家と呼んだが、その評判は没後数十年のうちに急落した。