チャールズ・ウィルソン・ピール

チャールズ・ウィルソン・ピールはアメリカ独立革命の時代の肖像画家として記憶されており、ジョージ・ワシントンをその生前に幾度も写生した。ワシントンがまだヴァージニアの一大佐にすぎなかったころからである。だが彼がいちばん心を注いだ仕事は、一棟の建物だった。

1786年、彼はフィラデルフィアに博物館を開いた。国内で最も早い部類の博物館で、ふつうのアメリカ人に、秩序立てて並べた自然界を見せることを狙いとしていた。その目玉は1801年に現れた。ニューヨーク州ニューバーグ近くの泥灰土の穴で発掘を指揮し、ゾウの絶滅した近縁であるマストドンの骨を掘り出したのだ。彼は骨格を組み立てて博物館の中心に据え、さらにその発掘の場面そのものを描き、群衆を自分の家族で埋めた。

ピールは息子たちに画家の名を与えた。レンブラント、ラファエロ、ティツィアーノである。何人かはやがて画家になった。81歳のとき、彼は博物館の展示室の幕を持ち上げる自らの姿を描いた。背後にマストドンがそびえるこの自画像は、いまフィラデルフィアのペンシルヴェニア美術アカデミーにある。