フランソワ・ルモワーヌ

三年のあいだ、フランソワ・ルモワーヌは足場に仰向けに寝て、ヴェルサイユの壮麗な新しい大広間の天井の下で、宮殿でもっとも大きな一枚の構図を描きつづけた。1736年にヘラクレスの間が公開されると、その天井には100を超える人物が渦を巻いて立ちのぼり、オリュンポスの神々に迎え入れられるヘラクレスへと向かっていた。継ぎ目も切れ目もない、一続きの描かれた空だった。

ルイ十五世は大いに喜び、ルモワーヌをフランスにおけるこの職の頂点、国王主席画家に任じた。ルモワーヌは生涯まさにこれを目指してきた。色彩の名手として称えられ、二世代前にルイ十四世のためにヴェルサイユを飾ったシャルル・ルブランになぞらえて、新しいルブランと呼ぶ者もいた。

だが栄光は彼を落ち着かせなかった。妻を亡くし、疲れ果て、心はしだいに乱れていった。公開から一年あまりの1737年6月4日、彼はパリの住まいに閉じこもり、剣で自らの命を絶った。最も優れた弟子フランソワ・ブーシェは、のちに続く時代のより軽やかで柔らかな趣味を定めていくことになる。ヘラクレスの天井は今も同じ場所にあり、ルモワーヌが仕上げた最後の作となった。