フランソワ・ポンポン

1922年の秋、パリの現代美術の大展覧会サロン・ドートンヌを訪れた人々は、実物大の石膏のシロクマに出会いました。毛並みはなく、爪もほとんどなく、頭を低くして前へ歩み出す、なめらかな白い体があるだけでした。作者はフランソワ・ポンポン、このとき67歳でした。

それまで彼は、仕事人生の大半を他人の構想を彫ることに費やしてきました。ブルゴーニュ地方ソーリューの家具職人の息子として生まれ、大理石彫りの修業を積んで、彫刻家の粘土原型を石に移す職人、プラティシアンになりました。アカデミズムの彫刻家アントナン・メルシエやアレクサンドル・ファルギエールのもとで大理石を彫り、1890年にはオーギュスト・ロダンの工房に入って、1893年からは工房を取り仕切り、大理石の代金を払い、彫り手たちを監督しました。ロダンの弟子で恋人でもあったカミーユ・クローデルのためにも働いています。

1905年ごろ、彼は動物だけを彫ると決めました。観察の場は、小さな動物園を併設するパリの植物園ジャルダン・デ・プラントでした。表面を磨き上げ、細部を削ぎ落として、輪郭と動きだけで動物だとわかる形を目指しました。1927年、フランス政府はこのシロクマを石で制作するよう注文し、長さ約2メートル半のその石像はいまオルセー美術館にあります。

ポンポンは1933年にパリで亡くなり、故郷ソーリューで自作のブロンズのコンドルの下に葬られました。町の美術館はいま彼の名を冠しています。