フランツ・クサーヴァー・メッサーシュミット

1781年、ベルリンの出版者でドイツ啓蒙主義を代表する人物のひとり、フリードリヒ・ニコライは、プレスブルク、現在のブラチスラヴァに住むある彫刻家を訪ねました。そこでフランツ・クサーヴァー・メッサーシュミットは、金属や雪花石膏でできた何十もの頭像に囲まれていました。どれもが違うしかめ面をしています。ニコライによれば、彫刻家は鏡に映る自分の顔を手本にし、自分の体をつねって表情を引き出していました。また、自分を苦しめる霊について語っていたとも記しています。これは頭像がどのように作られたかを伝える、同時代の唯一の証言です。

ニコライが会ったこの男は、かつて帝都ウィーンの花形でした。彫刻家一族シュトラウプの叔父たちのもとで修業したメッサーシュミットは、女帝マリア・テレジアと夫フランツ・シュテファンの火鍍金の像を手がけ、学者や医師の肖像も制作しました。そのひとりが動物磁気説を唱えた医師フランツ・アントン・メスメルです。1774年、ウィーン美術アカデミーは教授職の選考で彼を外し、まもなく彼は首都を永遠に去りました。

頭像の制作は1770年頃から1783年の死まで続きました。アトリエには約69点が残されていました。1793年、そのうち49点がウィーンで展示されましたが、「あくびをする男」や「偽善者と中傷者」といった題は、彼自身がつけたものではありません。1932年、美術史家で精神分析家のエルンスト・クリスは、これらを精神疾患の症状と解釈し、その見方が20世紀を通じて支配的になりました。

2025年のベルヴェデーレの展覧会は、この解釈を脇に置きました。キュレーターたちは頭像を18世紀の顔の表情研究の流れの中に位置づけ、イギリスの風刺画家ウィリアム・ホガースの版画と並べ、変わりゆく社会に応えた宮廷芸術家としてメッサーシュミットを示しました。ベルヴェデーレはこの頭像を16点所蔵しており、その展覧会ではうち八点が展示されました。