ウィリアム・ホガース

1732年、ウィリアム・ホガースは連作版画《娼婦一代記》全6点を発表した。田舎娘がロンドンで身を持ち崩していく様を描いたこの作品は、原版の制作費すら回収しないうちに、市中の版元が数週間のうちに粗悪な海賊版を安価に売りさばき、彼自身の売上を食い荒らした。ホガースはその後3年ほど、絵を描くよりも議会への働きかけに時間を費やし、1735年、版画作家に自作の複製像に対する権利を認める英国初の法律、彫版著作権法を成立させた。この法律は今なお非公式に「ホガース法」と呼ばれている。

こうしてようやく保護を得た彼は、同じ年に《放蕩一代記》を発表し、1740年代前半には裕福な後援者メアリー・エドワーズの依頼による全6点の連作《当世風の結婚》を描いた。これは当時貴族や商人階級のあいだで珍しくなかった政略結婚の実態を暴くもので、貴族の息子と商人の娘が愛のない結婚に至り、決闘、梅毒、自殺という結末を迎えるまでを追った作品である。

版画は予約購読の形で1組1ギニーで飛ぶように売れ、画廊で絵画を見るよりもはるかに広い層に届いた。一方、原画の6枚のキャンバスは、希望する値段で買い手がつかず、ホガースの手元に何年も残り続けた。結局1751年の競売で、額縁ごと一括で、彼が望んでいたよりもはるかに安い価格で売却された。