フョードル・ブルーニ

フョードル・ブルーニは、一枚の絵を仕上げるのに15年以上を費やした。《青銅の蛇》は、荒野で蛇に咬まれて死んでいくイスラエルの民を描いた聖書の場面で、壁のような画布は高さ5メートルを優に超え、幅は8メートルに及ぶ。彼は1824年に最初の下絵を描き、完成させたのは1841年ごろで、その間ローマとサンクトペテルブルクを行き来していた。

ブルーニは経歴の上ではロシア人、生まれはイタリア人だった。1799年にミラノでフィデリオ・ブルーニとして生まれ、父はスイス系イタリア人の装飾画家で、宮廷の仕事のため1800年ごろ一家をロシアへ移した。少年は十歳でサンクトペテルブルクの帝国美術アカデミーに入り、十九歳で卒業した。《青銅の蛇》がようやく首都に届くと、皇帝ニコライ一世がこれを買い上げ、人々はカール・ブリューロフの巨大な《ポンペイ最後の日》、当時ロシア歴史画に君臨した目玉作と見比べた。

晩年のブルーニは、画家というより一個の制度のような存在だった。聖イサアク大聖堂の内部装飾に携わり、1849年からはエルミタージュの絵画陳列を統べ、1850年代半ばにはアカデミーの絵画・彫刻部長となった。最後には、より若く写実的な世代が強く押し寄せる古い大様式の番人となり、1871年にアカデミーの職を退いた。サンクトペテルブルクで没するその四年前のことだった。