ジョージ・フレデリック・ワッツ

1886年、ジョージ・フレデリック・ワッツは、目隠しをした女性が地球儀の頂に腰かけ、弦のほとんど切れた竪琴に身をかがめて、なお鳴りつづける一本の弦に耳を澄ます姿を描いた。彼はこれを《Hope》(希望)と名づけた。その言葉には奇妙な図像だが、この絵はヴィクトリア朝でもっとも多く複製された作品のひとつとなり、安価な版画として無数の家庭の壁に掛けられた。

絵の生涯はそこで終わらなかった。一世紀のち、アメリカの牧師ジェレマイア・ライトがこの絵をもとに《The Audacity to Hope》(あえて希望する)と題する説教を行い、それを聴いた若き上院議員バラク・オバマが、この言葉をまず演説に、のちに一冊の本に借りた。ほとんど壊れかけた楽器を描いたヴィクトリア朝の一枚の絵は、はるか遠くまで旅をしたのである。

ワッツは自らの狙いを率直に語った。描こうとしたのは物そのものよりも観念であり、生涯を愛と死と希望の大きな寓意画に捧げ、それらを《生命の家》と呼ぶ連作にまとめようとした。彫刻も手がけた。青銅の騎手《Physical Energy》(肉体の力)は、騎手が手で目をかざして地平線を見わたす姿で、彼の最晩年に完成し、いまもロンドンのケンジントン・ガーデンズに立っている。