ジョージ・ヘンドリック・ブライトナー

1882年の冬、二人の若い画家がハーグのもっとも貧しい通りを連れ立って歩き、写生帖を手に、女中や労働者、ありふれた通行人を描こうと探し回っていた。一人はフィンセント・ファン・ゴッホ。もう一人がG・H・ブレイトネルで、互いの絵をさほど気に入ってはいなかったが、二人が求めていたのは同じもの、つまり近代都市の飾らない暮らしだった。

ブレイトネルが本当の主題を見いだしたのは、1886年にアムステルダムへ移ってからだ。雨と灰色の光の中に見える街のありのままの姿を、運河、工事現場、馬車鉄道、働く人々を、ゆるやかで暗く、空気を含んだ筆致で描き、アムステルダム印象派の第一人者となった。当時の最先端の装いだった日本の着物をまとう若いモデルを描いた連作でも知られる。

生前ほとんど誰も知らなかったのは、彼がカメラを使って仕事をしていたことだ。ブレイトネルは絵の材料としてアムステルダムの街を数千枚撮影し、画布に向かう前に動きや天候をとらえていた。この膨大な写真群は私蔵のままで、1923年の彼の死から数十年を経てようやく再発見された。