ヘリ・メット・デ・ブレス

エリ・メット・デ・ブレスは、高い丘から見おろすように世界を描いた。青くかすむ遠景、うねる川、ごく小さな旅人たち。そして本当の主題――聖人や聖書の一場面――はしばしば片隅に小さく置かれている。この種の絵、いわゆる「世界風景」は、アントワープのヨアヒム・パティニールが切り開いたもので、ブレスはおそらく彼の縁者であり、その流儀を受け継いだ。

そのあだ名からして、彼は髪の白い一房で見分けられていたとわかる。「メット・デ・ブレス」とはおおよそ「前髪の白い男」の意である。イタリアでは小さな板絵が珍重され収集され、人々はもう一つの名を与えた。チヴェッタ、すなわち「小さなふくろう」。彼はどの場面にも小さなふくろうをどこかに忍ばせ、目のきく者に探させるのを好んだからだ。

彼の生涯についてはほとんど何も記録されず、確かな自筆の署名を持つ絵は一枚もない。かわりにふくろうが署名となった。木の葉のあいだに隠された小さなひそかな印で、それを探すこと自体が絵を見る楽しみの一部になる。