ハワード・チャンドラー・クリスティ

アメリカ合衆国議会議事堂の下院棟、その東側の大階段を上ると、高さおよそ6メートル、幅9メートルほどのカンヴァスの前を通ることになります。膝丈のズボンをはいた男たちが、ジョージ・ワシントンのまわりにひしめいています。ハワード・チャンドラー・クリスティがこの絵を完成させたのは1940年。憲法制定150周年の祝賀行事を率いた下院議員ソル・ブルームが、この注文を強く推したのがきっかけでした。クリスティはギルバート・スチュアートやチャールズ・ウィルソン・ピールといった画家による当時の肖像画を探し出し、署名者39人のうち37人の顔を突き止めました。

この仕事は、雑誌で築いた経歴の終盤に訪れたものです。クリスティは1873年にオハイオ州で生まれ、1898年の米西戦争でキューバに渡ったアメリカ兵を描いて最初に名を上げました。まもなく、自信に満ちてスポーツ好きで、身なりのよい若い女性を描いた彼の絵はすっかり定着し、出版社はそれを「クリスティ・ガール」として売り出しました。挿絵画家チャールズ・ダナ・ギブソンの「ギブソン・ガール」の好敵手です。

第一次世界大戦中、彼は同じ女性像を募兵ポスターに転用しました。その一枚では、水兵服の若い女性が「男だったら海軍に入れるのに」と語っています。のちに彼は肖像画と壁画へと移り、1930年代にニューヨークのアッパー・ウエスト・サイドにあるレストラン「カフェ・デ・ザルティスト」のために描いた陽気なニンフたちは、今もその食堂の壁を飾っています。