ギルバート・スチュアート

ポケットから1ドル札を取り出せば、あなたが見ているのは未完成の絵だ。そこに描かれたジョージ・ワシントンの顔は、ギルバート・スチュアートが1796年に描き始め、あえて完成させなかった肖像から来ている。頭部まで描いたところで筆を止め、周りのカンバスは白いまま残した。原画を手元に置き、複製を売るためだった。

スチュアートはロンドンで、アメリカ生まれの画家ベンジャミン・ウェストに学び、似姿をすばやくつかまえ、ほどよく美化する術を身につけた。帰国後、ワシントンという尽きせぬ唯一の主題を見いだし、その最初の未完成の頭部を一つの小さな家内工業に変えて、長年のあいだ何十もの複製を描いた。彼はそれを自分の「百ドル札」と呼んだ。一枚あたりちょうど百ドルで売れたからだ。

すでに大統領で、気の進まないモデルだったワシントンは、ほんの数回しか座ってくれなかった。スチュアートが手放さなかった原画、いわゆる「アセニアム肖像」は、彼の死後に娘が売り、いまはボストンにある。現在のドル札の版画はそれを左右反転させており、大統領は反対のほうを向いている。