ジョン・ガスト

《アメリカの進歩》で大陸の上を西へと漂う女性は、片手に教科書を抱え、もう片方の手で電信線を張っていきます。彼女の後ろ、東側からは都市や鉄道、入植者たちが続き、前方ではアメリカ先住民とバイソンの群れが、より暗い西部へと退いていきます。この絵は約29×40センチと小さく、複製されることを前提に描かれました。

アメリカ西部の旅行ガイドを出版していたジョージ・クロファットが1872年にこの絵を注文し、多色石版画にして自分のガイドブックに載せました。こうしてこの絵は、合衆国が大陸全体に広がるのは定めだとする「マニフェスト・デスティニー」のイメージとして、広く人々の目に触れることになりました。クロファットは、彼女の額に輝く星を「帝国の星」と呼びました。

ジョン・ガストは主に石版画家として生計を立てていました。1842年にベルリンで生まれ、ミズーリ州の石版画家の一家で育ち、ベルリンとパリで美術を学んだあとブルックリンに落ち着き、『ニューヨーク・デイリー・グラフィック』で働きながら、いくつかの石版印刷技法の特許を取得しました。《アメリカの進歩》は現在、ロサンゼルスのオートリー・アメリカ西部博物館に所蔵されています。