カジミール・マレーヴィチ

1915年12月、ロシアが劣勢の戦争に突入して2年、革命もそう遠くない時期に、マレーヴィチはペトログラードのある画廊の隅の高い位置に、白地に黒い正方形を描いた小さな絵を掛けた。その隅は、ロシアの家庭で伝統的に聖像(イコン)を安置する場所であり、居合わせた誰もがその身振りの意味を理解した。彼はこの展覧会を「0.10」と名づけ、これを未来派最後の展覧会とし、絵画は一度ゼロへと引き戻され、そこから改めて始められねばならないと主張した。

彼はこの新しい芸術を「シュプレマティズム(至上主義)」と名づけた。木や顔や物ではなく、純粋な感覚にのみ応える、白地の上を漂う平らな色面の形である。1917年の革命後の数年間、この急進的な芸術は時代の波に乗り、マレーヴィチは教鞭を執り、著作を発表し、自らの正方形や十字形を一つの完結した形態の体系へと築き上げていった。

しかし政治情勢は変わった。スターリン体制下、国家は一般の人々にも理解できる写実主義を求め、抽象美術は片隅へと追いやられた。1930年、マレーヴィチは逮捕され、数週間にわたって尋問を受けた。晩年、彼は再び見て分かる農民や肖像画を描くようになったが、しばしばそこに小さな黒い正方形を、私的な署名のように忍び込ませていた。1935年に世を去った際、友人たちは黒い正方形の下に彼を安置し、その墓にも一つの黒い正方形を刻んだ。