マルグリット・ジェラール

14歳のとき、マルグリット・ジェラールは南フランスのグラースを離れ、パリのジャン=オノレ・フラゴナールの家に移り住んだ。フラゴナールは、軽やかで陽光あふれる場面を描いた名高いロココの画家である。彼はジェラールの姉と結婚していたので、この大家は彼女の義兄であり、まもなく師ともなった。

現役の工房の中で育った彼女は、素描も絵画も版画もフラゴナールから直に学び、やがて自分の道を歩んだ。彼女は師の羽毛のように軽い手法の向こうに、一世紀前のオランダ人画家、ガブリエル・メツーとヘラルト・テル・ボルフを見た。小ぶりで非の打ちどころのない室内画の名手たちである。そこから彼女は自分の様式を築いた。静かな部屋、輝く繻子、子どもや手紙や愛玩犬とともにいる女たち、どの面もつややかに磨き上げられている。

その絵は売れた。ジェラールは、日々の家庭の情景を描く風俗画で本物の画業を成し遂げた、フランスで最初の女性となった。当時この職業は女性にほとんど閉ざされていた。彼女の作品は300点あまりが確認されており、1808年にはナポレオン自身が一点、『ナポレオンの慈悲』を買い上げ、自らの収集に加えた。