ニコラ・フランソワ・オクターヴ・タサール

1850年のサロンで、オクターヴ・タサールは、がらんとした屋根裏で母と娘がともに息絶える絵を出品した。ふたりがみずから命を絶とうと熾した炭火の煙に倒れたのである。こうした情景こそが1850年代に彼の名を成した。優しくも陰惨で、病んだ子や捨てられた妻を描き、より穏やかな古典派の画家プリュードンにちなんで「貧者のプリュードン」というあだ名をもたらした。

1800年、版画家の家にパリで生まれたタサールは、版刻を学び、肖像や宗教的・感傷的な主題を描き、ひそかには官能的な裸体も描いて内々に売った。批評家ボードレールは彼を称え、小説家アレクサンドル・デュマはその作品を集めたが、それでも彼はいよいよ貧しく、いよいよ苦く、酒に溺れ、やがて厭うようになった美術界から身を引いていった。

視力が衰え、健康も尽きて、1874年、彼はパリの住まいで炭火の煙により自ら命を絶った。四半世紀前に描いたのと同じ手立てだった。