ピエール＝ポール・プリュドン

ジャック=ルイ・ダヴィッド、当時のフランス画壇に君臨した巨匠とその追随者が、硬い輪郭と冷たいローマ風の明晰さを守っていたころ、ピエール=ポール・プリュードンは逆の道を進み、柔らかな陰翳と夢のような官能へ向かった。1780年代に彼はイタリアで三年を過ごし、ルネサンスの画家コレッジョの溶けるような光と、レオナルドのぼかしの移ろいを吸収した。同時代の人々はやがて彼を「フランスのコレッジョ」と呼ぶようになった。

この様式は権力に似合った。ナポレオンのもとで、彼は二人の皇后ジョゼフィーヌとマリー=ルイーズの寵愛を受け、宮廷で肖像を描き、帝国の式典の装飾を手がけた。もっとも有名な1808年の作品は、パリの刑事法廷のために注文されたものだった。《正義と神の復讐に追われる罪》。二柱の復讐の女神が、逃げる殺人者めがけて闇のなかを舞い降りる。

その私生活は悲劇に落ち込んだ。プリュードンは長年、弟子のコンスタンス・マイエとともに制作した。自身の結婚が破綻したのち、この女性画家は彼の伴侶となっていた。彼が彼女と結婚しようとせず、あるいはできなかったとき、彼女は絶望に沈み、1821年に彼の剃刀でみずから命を絶った。彼は彼女の作品の追悼展を催し、彼女が未完のまま残した絵を仕上げ、その死からわずか二年後に世を去った。