トマス・ポロック・アンシュツ

1880年、フィラデルフィアのペンシルベニア美術アカデミーに通う29歳の学生が、小さな一枚を仕上げた。昼休みの製鉄工たちを描いたもので、二十人ほどの男たちが、彼が育ったオハイオ川沿いのウィーリング近くの鋳造所の中庭で、体を洗い、伸びをし、休んでいる。当時のアメリカの画家は風景や肖像を好み、労働者の休憩時間が一枚の絵に値するとは、ほとんど誰も考えなかった。この《製鉄工の昼休み》はそう考え、いまでは工業労働をまじめに描いた最初期のアメリカ絵画の一つとされている。

アンシュツがフィラデルフィアへ来たのは、アカデミーの授業を率いる厳格な写実主義者トマス・エイキンズに学ぶためで、まもなくその助手になった。1886年、エイキンズが全裸のモデルを用いる指導にこだわって追われたとき、アンシュツは残り、教育を引き継いだ。

彼の本当の足跡はそこにある。三十年にわたり、彼は次代のアメリカ絵画を担う画家たちを育てた。粗削りな「アッシュカン派」のロバート・ヘンライ、ジョン・スローン、ジョージ・ラックス、そして近代のチャールズ・シーラー、チャールズ・デムス、ジョン・マリンである。最後まで静かに描き続けたが、その後の美術を形づくったのは彼の教育だった。彼は1912年に世を去った。ヨーロッパの現代美術をニューヨークへ一気に持ち込んだアーモリー・ショーの前年のことである。