ワシーリー・セルゲーエヴィチ・スミルノフ

《ネロの死》は1889年の帝国美術アカデミー展のあと皇帝アレクサンドル3世に買い上げられ、現在はサンクトペテルブルクのロシア美術館にあります。ワシーリー・スミルノフはアカデミーの給費留学生として国外に滞在していた1886年から1888年にかけて、ローマでこの絵を描きました。

その留学資格を得たのは1883年、ロシア史の一場面《バトゥ・ハンの天幕の前のチェルニゴフの聖ミハイル》で大金メダルを受けたときのことです。バトゥ・ハンはモンゴルの君主です。イタリアで、彼の主題は古代世界へと移りました。1885年から1887年までの夏はポンペイで素描を重ね、明るい部分には厚く絵具を置き、影は薄く透明に塗る独自の手法を練り上げます。《ネロの死》では、物語的な細部をほとんど省き、静と動の対比によって皇帝の最期を描きました。

スミルノフは1858年にモスクワで生まれ、まず写実主義の画家ワシーリー・ペロフに、ついでサンクトペテルブルクでレーピンやスリコフの師でもあったパーヴェル・チスチャコフに学びました。最後の作品は、ビザンティンの皇后が朝に祖先の墓所を訪れる場面で、6世紀のモザイクに着想を得たものです。1890年12月、ロシアへの帰途、彼は結核のため32歳で亡くなりました。