ヴィルヘルムス・プルヴィーティス

1902年、あるラトビアの画家が、ノルウェーの北に浮かぶ北極の群島スピッツベルゲンへ渡った。目的はただ一つ、雪が実際にどう光を受け止めるかを研究することだった。ヴィルヘルムス・プルヴィーティスはすでにサンクトペテルブルクで、輝く空や月光の描写で知られるロシアの巨匠アルヒープ・クインジに学び、1897年にアカデミーの大金メダルを得て卒業していた。

その修業で彼がしたのは、平らで湿った、雪どけの最中にあるラトビアの野を絵の主題に変えることだった。彼の雪が白一色であることはまれで、青い影や、とけた水の茶色、木々をかろうじて越える北国の低い太陽の淡い桃色をたたえている。数年のうちに作品はベルリン、ミュンヘン、パリ、リヨンで展示され、外国の収集家たちは彼の風景を通してラトビアを知るようになった。

やがて歴史は彼に一つの国を委ねた。第一次世界大戦の後ラトビアが独立すると、プルヴィーティスは1919年にラトビア美術アカデミーを創設し、1934年まで初代学長を務め、同時にリガの美術館、今日のラトビア国立美術館を率いた。彼はほとんど独力で、民族的な風景画派が育つ土壌を築いた。

1945年、彼は戦争の難民としてドイツのバート・ナウハイムで世を去った。五十年にわたって描いてきた白樺の林と、水に浸る牧草地から遠く離れた地だった。