東方三博士の礼拝

フィラデルフィアの弁護士ジョン・G・ジョンソンは古典絵画を何百点と買い集め、1917年にそのすべてを故郷の街へ遺した。その中に、彼がヒエロニムス・ボスの作と信じた八枚の板絵があった。国際的な調査団が樫の板を年輪年代学で測り、細部を精査していくと、七枚がふるい落とされた。この《東方三博士の礼拝》こそ、残った一枚である。美術館は今ではボス自身の手によるものと見る方に傾いているが、古い札に記された「追随者」という慎重な但し書きは、なお絵につきまとう。画面には幼子キリストの前に到着した三人の王が描かれ、小さく奇妙な顔を積み重ねて組み立てる、ボス独特の密で油断のない場面が広がる。議論を動かしたのは、絵を支える板そのもの、一年輪また一年輪だった。