羊飼いの礼拝

1608年、ルーベンスはイタリア滞在の日々を終えようとしていた。この夜の《羊飼いの礼拝》を注文したのは同郷の司祭フラミニオ・リッチで、故郷フェルモからローマに出てオラトリオ会の聖フィリッポ・ネリのもとにいた人物である。ルーベンスはおよそ三か月で描き上げた。ローマでカラヴァッジョを見て学んだことが、この深い闇のなかにそのまま表れている。光は幼子そのものから射すように見え、馬小屋をのぞき込む羊飼いたちを照らし、上方では天使たちが降誕を告げる帯を掲げている。その後この絵は長く忘れられ、20世紀の初めに美術史家ロベルト・ロンギが、ルーベンスの言う「夜」の一枚だと見抜いた。