髭の老人の胸像

1633年ごろ、レンブラントは故郷ライデンを離れてアムステルダムに居を構えていた。裕福な商人たちが肖像画を求めて列をなし、工房は注文であふれていた。この小さな板絵は、その華やかな仕事とは別の、静かな一面に属している。これはトローニー、特定の誰かの肖像ではなく、ひとつの「顔の型」を描いた習作である。豊かなひげをたくわえた老人が、灰色と茶色だけで描き出されている。レンブラントの手になる最小の絵として知られ、しかも彼が単色のグリザイユ技法で残したごく数少ない一枚でもある。画家たちはこの技法で光と影を整理し、しばしば版画家が版に写すための下絵としても用いた。彼は迷いなく素早く筆を運び、一気に描き上げて、あとから手を加えていない。この顔は誰か特定の人物ではない。彼が見つめていたのは老いそのもの、年老いた顔に刻まれた皺とくぼみであり、それを手のひらより小さな板に収めたのだった。