死んだ猫

ジェリコーがこの死んだ猫を描いたのは1820年ごろ、彼の名を高めた巨大な油彩「メデューズ号の筏」を仕上げた直後のことである。難破の生存者たちと死者の習作からなるあの大作と、むき出しの板の上に横たわる力ない猫は、同じ落ち着かない一年に属している。この年、彼は死んだもの、死につつあるものへと繰り返し立ち返っていた。その後ほぼ二世紀のあいだ、この絵が彼の手になるものだと誰も知らなかった。1824年の早すぎる死ののち作品は人目から消え、ふたたび現れたとき、パリの収集家はこれを18世紀の名高い静物画家シャルダンの作と見なした。失われたジェリコーだと気づかれたのはのちのことで、2003年にルーヴルが購入した。縦横およそ50×61センチの小さな一枚で、彼がふだん人間にだけ向けた飾り気のない真剣さで横たえられた一匹の動物である。