土を掘る人

1885年、ファン・ゴッホは織工や農夫の暮らすブラバントの村ニューネンにいて、その年に描いたものはほとんどが働く人だった。これもそうした習作のひとつで、一人の農夫がシャベルに身をかがめ、土を掘り起こしている。ファン・ゴッホは、この人物が生活のために土を掘り、汗を流す者そのものに見えることを望んだ。だから、きれいな仕上がりよりも、体の重みと粗末な仕事着の手ざわりを大切にしている。色はオランダの田舎の茶や土の調子で、まだパリの明るい絵具を見る前のものだ。その冬から春にかけて、彼は頭や手やかがんだ背中といった人物習作を何十枚も描き、働く人体で自分を鍛えた。この掘る人は、彼の最初の本格的な農民画、あの暗い食卓の場面「ジャガイモを食べる人々」と同じ数か月に生まれている。