三人の女学生

クールベがこの小さな画布を描いたのは1860年、ふつうなら歴史や神話に取っておく大きさで、ありふれた日常をありのままに描こうとする画家として名声の絶頂にあったころです。ここでの主題はこの上なく地味です。三人の女生徒が薄暗い教室の一つの机に肩を寄せ合い、机をはさんで向かいに座っているかと思うほど近くにいます。これは人前で披露するための作品ではありませんでした。隅には友へ宛てた献辞、我が友マンデールへ、と記され、長らく個人の手にとどまったのち、1931年にウィーンの画廊からベルヴェデーレへと売られました。いまもこの美術館の壁に掛かることはめったにありません。