腕と手の習作

1818年、フランスの軍艦メデューズ号の遭難は、パリでまだ生々しい醜聞だった。二年前に西アフリカ沖で座礁し、間に合わせの筏に残された約147人のうち、生きて戻ったのはわずか15人である。ジェリコーはこの事件から巨大な絵を仕立てようとし、体を正確に描くために、ふつうでないことをした。近くの病院から腕や手や切り落とされた頭を仕事場に運び込み、それが変化していくさまを描いたのだ。この静かな腕と手の習作は、その作業から生まれている。指は一本ずつ描き起こされていて、実物の二倍の大きさで描くつもりのものを、こうして覚えていったことが分かる。