白い帽子をかぶった老いた農婦の頭部

1884年の冬、ファン・ゴッホはオランダ・ブラバントの村ニューネンで両親と暮らし、ひとつの頑固な課題を自分に課していた。土地の農民を描こうと、彼は家から家へと歩き、農夫やその妻の頭部を次々と、何十点も描いた。彼らが耕す土の色そのままの、茶色や鈍い緑で。白い帽子をかぶったこの老女も、その一連の習作のひとつだ。愛想のいい飾りはなく、顔をやわらげる柔らかな光もない。ファン・ゴッホは本物の働く人々を相手に手と目を鍛えていた。そしてこれらの頭部はすべて、彼が思い描いていた一枚へと向かっていた。貧しい人々が夕食の卓を囲むあの絵、翌春に仕上げる《ジャガイモを食べる人々》である。