パリ近郊、セーヌ川岸の洗濯船

岸につながれた細長く低い建造物は、bateau-lavoir、つまり水に浮かぶ洗濯場である。何世代にもわたってこうした船はセーヌ川に並び、洗濯女たちは町じゅうの洗い物をそこへ運び、川の水でこすり、すすぎ、絞った。ルノワールがこれを描いたのは1870年代の初め、彼と仲間たちがアトリエを出て、水面のありふれた光をとらえようとしていた頃だ。これはパリの川辺の暮らしを飾りなく切り取った一片で、かつてのサロンの画家なら見過ごしたであろう日常の情景である。筆づかいはゆるく速いままで、一つ一つの細部よりも、流れの上できらめく光や岸辺の緑に関心が向いている。洗濯船は今ではすっかり姿を消し、各家庭に水道が通るにつれて川から取り払われた。だから、この絵に題を与えたものこそ、今日の私たちにはもう見分けのつかない唯一のものなのだ。