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ドラクロワはこの絵を1838年のパリのサロンに出し、人々を戸惑わせました。古代ギリシア悲劇の主題を、生々しく、いま起きているかのような感情で扱ったのです。夫イアソンに裏切られたメデイアは、幼い二人の息子を岩あいの暗い裂け目へ引きずり込み、短剣を振り上げ、そして肩ごしに振り返って、誰か来ないかとうかがっています。一人の子は腕の中で身をよじり、もう一人は母の裾に顔をうずめます。ドラクロワはこの一群をわざと影の中に置き、母の顔を半ば闇に沈めて、殺しそのものではなく、手を下す直前の一瞬に恐怖をとどめました。それは若いロマン派が求めた激しい情感であり、古典派がうさんくさく思ったものでもありました。フランス国家がこの絵を買い上げてリールの美術館へ送り、ドラクロワの《メデイア》は今も二メートルを超える高さでそこに立っています。