光学

ミラノ大司教フェデリコ・ボッロメーオ枢機卿は、ヤン・ブリューゲル（父）に四大元素の連作を注文しました。三点は1618年より前にミラノへ届きましたが、この「大気」、別名「光学」は1613年に注文されたまま遅れに遅れます。書簡によれば、1621年10月になっても画家はまだ手を入れていたようで、発送を知らせたのは1622年2月でした。銅板の上では枝にも空にも鳥がひしめき、天球儀のそばに女性が座り、翼のある幼子が雲間を行く太陽と月の戦車に望遠鏡を向けています。ふくよかな人物はアントウェルペンの同僚ヘンドリック・ファン・バーレンの手とされ、鳥や木々、空はブリューゲル自身が描きました。1796年、ミラノを占領したフランス軍がこの絵をパリへ運び、1815年以後もオーストリアは返還を求めませんでした。