牡丹

1880年ごろ、ルノワールはモネと並んで描いた戸外の風景画からしばらく離れ、くり返し花を描いた。花を描くと頭が休まる、と友人に語ったという。機嫌をとるべきモデルもなく、見守る注文主もなく、ただ色だけがある。ここに見えるのはその自由だ。芍薬の赤や桃色の絵具は厚く、のびやかに置かれ、暗い地の前で花は淡い青い影を明るい布の上に落としている。芍薬が咲くのは初夏のほんの一、二週間で、散る前に手早く描きとめたように見える。暗い背景は、この時期の彼が暖色の花を手前へ、見る者のほうへ押し出すために使った手立てだった。