男性の肖像

1849年は、ギュスターヴ・クールベが有望な若手画家であることをやめ、フランス美術界にとっての厄介者になった年だった。その秋、彼の《オルナンの食後》がサロンで受賞し、以後は審査を免除される身となる。彼は故郷の村に戻り、飾らない大画面に取りかかった。田舎の埋葬と、道端で石を割る二人の男を描いたそれらは、まもなく写実主義の出発点となる。この控えめな肖像も、同じ時期のものだ。描かれた男については、ほとんど何も分かっていない。名前が伝わらなかったため、コレクションはこれを単に《男の肖像》と呼ぶ。豪華な背景も世辞もない、ありふれた一人の人間。理想化を退けたその率直さを、クールベはちょうど自らの信条にし始めていた。画面右下に署名がある。