H・J・ファン・ヴィッセリングの肖像

1846年にこの肖像を描いたとき、クールベは27歳で、まだほとんど無名でした。彼を有名にし、そして物議をかもすことになる写実主義の絵までは、まだ数年あります。その年のパリのサロンで、オランダの画商ヘンドリック・ファン・ウィッセリングが彼の作品に目を留め、二点を買い上げ、この肖像を注文しました。さらに翌年、若い画家をオランダへ招き、レンブラントを間近で学ばせています。その関心がどこへ向かっていたかは、この絵にもう表れています。描かれた男の顔は深い褐色の影から浮かび上がり、低い位置のただ一つの光源に照らされたように見えて、当時のパリで流行っていたものより、17世紀のオランダの肖像画に近いのです。クールベが使ったのは板で、片面には滑らかな白い下地が塗られていました。ところが彼は板を裏返し、ざらついた裏面に描いたのです。